Beklager det har været så lang tid siden jeg sidst skrev. Tingene har været meget travlt rundt her med at opbygge og forberede alt papirarbejdet nødvendigt at starte og finansiere de næste fire huse, som vi vil bygge. Vi begynder grundlaget for 2 i næste uge, har en klar til presning, og den ene er en stor ombygning, der starter med nedrivning i to uger. Vi har også 2 flere boliger i det endelige design fasen klar til bankfinansiering i næste måned. Alt i alt er det en spændende tid. Jeg har for nylig modtaget en kopi af artiklen i Wall Street Journal om den nylige brand test af halmballe væg forsamlinger. Jeg har vedhæftet det her for dig at læse. Resultaterne af branden test vil være op på nettet for gennemgang af september. Holder øjnene åbne for rapporten!

Vil Isolerende Med Straw Catch Fire?

Af ALEX FRANGOS

August 9, 2006; Page B1

I et laboratorium i Elmendorf, Texas, i sidste måned, fyrede arbejdere en super-hot gas ovn ved siden af ​​en væg fyldt med halm i håb om at berolige nervøse forsikringsselskaber, banker og opbygning af inspektører, der har været tilbageholdende med at omfavne store bygninger isoleret med baller af tørrede græsser.

Ting kommet en ildevarslende start på Bruce King, ingeniøren og halm-balle konstruktion fan, der rejste 35,000 dollars for den uafhængige test. Inden for få minutter for at blive udsat for 1700 graders varme, revner udviklet i brandhæmmende gips, der dækker væggen, og halmen inde begyndte at char. Men efter to timer var den anden side af væggen uskadt. Så, den overlevede den anden del af industri-standard test for bygge-materiale sikkerhed, en højtryks-iblødsætning af en brandslange.

"Det åbner dørene til alle rige byggeri," siger Mr. King, der driver en halm-balle fortalervirksomhed websted og skrive en bog om byggemateriale.

Indtil videre, en 1980'erne genoplivning af halm-baller konstruktion - der opstod i 1890'erne på de tørre sletter i Nebraska, hvor jorden var for tørt for bosættere at bygge fra SOD - har været begrænset til survivalists og high-end, øko-orienterede boligejere . Der er ikke nogen officielle foranstaltninger i antallet af halm-bale bygninger, men fortalere anslår der er flere tusinde i USA, de fleste af dem parcelhuse. Men nu reagerer på kravet om flere såkaldte grønne bygninger, arkitekter og bygherrer begynder at bruge tørret ris og hvede stilke i større og mere offentlige faciliteter såsom skoler, kirker, vingårde og transit faciliteter. Der bygningen standarder - og potentielle konsekvenser af en brand - er meget højere end en enkelt familiens hjem.

Halm fortalere mener den vellykkede ilden testen vil få mere mainstream bygherrer til at bruge halmballer i stedet for de standard glasfiber eller skum isolering.

I mangel af en brand test, har de fleste forsikringsselskaber vægrede sig ved at halm-balle byggeri, i henhold til Forsikring Information Institute, en faggruppe. American Family Insurance, for eksempel, nægter at dække det overhovedet. "Vi har problemer med, hvordan disse boliger ville holde op i tab situation, der involverer ild røg og vand," siger Steve Witmer, talsmand for Madison, WISC., Selskab. "Der er også omkostninger, der stammer fra begrænset erfaring fra entreprenører i at reparere disse typer af boliger. Og vi er ikke sikker på om tilgængeligheden af ​​byggematerialer. "

Halm-bale bygninger ligner til andre bygninger, selvom de har to-fods tykke ydervægge omfattet af en pudslignende gips, ofte giver dem en Southwestern Adobe føler med tykke buede vægge. I de fleste tilfælde, som i traditionelle konstruktion træ eller stål bjælker bære vægten af ​​bygningernes gulve og lofter. Ballerne indsættes mellem stolper eller bjælker. Chainsaw-wielding arbejdere trimme halmen til at passe elektriske kasser eller arkitektoniske funktioner såsom kurver i væggen. Et tykt lag gips dækker ballerne, holde dem tørre og beskytte dem mod brand.

Tomme for tomme, halmballer isolere omtrent det samme som glasfiber, men fordi de er så meget tykkere end typiske ruller af isolering, de giver en stærkere skjold mod varme og kulde. Halmballer ofte er indkøbt fra lokale gårde, mindske forureningen, der stammer fra transport af byggematerialer, et centralt anliggende for grøn-building fortalere. Halm er også lettere at disponere over, fordi det er biologisk nedbrydeligt. Et lille hus ville bruge 150 til 300 baller.

Væggene i en transit-bygning i Santa Clarita, Californien, er isoleret med halmballer og dækket med kalkpuds. Designet som et demonstrationsprojekt for miljøvenlig bygning, der var nogle problemer under opførelsen på grund af nyhed af de materialer, men arkitekten siger, at det har klaret sig godt siden åbningen i april.

Arkitekter, der har arbejdet med begge former for isolering sige omkostningerne ved at bruge halmballer i stedet for glasfiber kan være omtrent det samme til 10% mere. Mens de faktiske ballerne koste mindre end industri-made glasfiber isolering, kan lønomkostninger være højere, fordi entreprenørerne ikke er vant til det. En 24-af-16-af-48-tommer ballens koster omkring $ 3.

Den glasfiber-isolering industri lyder ikke bekymret for, at halmballer kunne tilrane sig sin plads mellem væggene af bygninger. "Det er en meget specifik niche af markedet i forhold til at blive brugt af store produktion bygherrer," siger Robin Bectel, talskvinde for Virginia-baserede nordamerikanske Insulation Manufacturers Association.

Men halmballer er begyndt at finde i større projekter på landsplan. Den Venner Community School i College Park, Maryland, bygger sin nye skolebygning med halmballer. Skolen for 165 børnehave-through-8. klasses elever skyldes at åbne denne vinter. Skoler har traditionelt været lavet af mursten og stål for at mindske brandfaren. "Vi gjorde det forskning," siger skoleleder Tom Goss, henvisninger til en række nonofficial brand studier. "Halmballer fungere som en madras. De er så komprimeret der er ingen måde for luft til at komme derind. "

Men forældre havde andre bekymringer, siger han. Hvad med mus og rotter? "Vi fandt ud af, at halm ikke har mad værdi," siger Mr. Goss. "Det er svarer til træet." Og da der ikke er nogen frø i halm, der er heller ingen bekymringer om allergi. Skolen vil koste $ 5,7 mio ikke væsentligt mere, end hvis det blev bygget ved hjælp af traditionel vægplader med glasfiber isolering, siger projektleder arkitekt Peter Doo af Baltimore faste Hord Coplan macht, Inc. Lokale bygning embedsmænd, der havde nogle erfaringer med halm-bale hjem i området, godkendt skole.

Det var en anden historie for Aerzen USA Corp, en industriel-blæser producent i Coatesville, Penn. Det ville bruge halmballer i en $ 3500000 fremstilling lager og kontor, men en lokal bygning embedsmand ikke ønsker at godkende projektet uden en officiel brandtest. Og boot, omkostningerne kom i 10% over budgettet. "Vi kan ikke lade vores kunder 10% mere, så vi kan få en halm-balle bygning," siger Aerzen USA præsident Pierre Noack. Bygningen, indstilles til at starte byggeriet snart, vil stadig være øko-venlig, med masser af traditionel isolering for at spare energi. "I sidste ende, vågner bundlinjen dig op," siger han.

Bygning-sikkerhed embedsmænd er i modstrid om branden problem, fordi gøre halm-isolerede bygninger brandsikre kunne gøre dem sårbare over for en anden risiko - vand.

The Desert Living Center, der ejes af Las Vegas Valley Water District, vil være den største halm-balle kompleks i landet, når de fem bygninger åbent i 2007. Når arkitekter har forelagt planer, sagde Las Vegas bygningen afdeling, fordi den var blevet designet med nok nødudgange, har centret ikke behøver brand sprinklere, selvom bygninger af sin størrelse kræver normalt dem. De embedsmænd, der frygtede, at hvis sprinklerne blev sat ud ved et uheld, ville væggene bliver våd og skal udskiftes. I sidste ende, insisterede lokale brand Marshall på at have sprinklere. "Det er mit største mareridt," siger Jeff Roberts, projektet arkitekt med Las Vegas arkitekter Lucchesi, Galati Arkitekter Inc. "Hvis væggene blev våde, ville de nødt til at komme ned."

Opbygning med halm kan udgøre andre udfordringer. Byen Santa Clarita, Californien, ønskede at bruge en 26 millioner dollars transit-administration bygning som et strå-balle demonstrationsprojekt. "Byen så dette som en god mulighed for at slå tonen an, for at vise de lokale entreprenører, der kommer i bellyaching om, hvad det koster [at bygge grønt] sige, 'her, vi gjorde det," siger Charles M. Smith, en vice president hos Hellmuth, Obata og Kassabaum, projektets arkitekt.

Ting gik ikke som planlagt. Den halm-balle underleverandør og arkitekterne kæmpet over udformningen af ​​en væg, der understøtter en lang spændvidde af vinduer. Eksterne eksperter skulle bringes i at mægle. Så bygningsarbejdere, der aldrig havde arbejdet omkring halm fejlagtigt fjernes 2 x 4s der holdt baller lige og klatrede over det hele, tvinger ballerne ud af position, siger Mr. Smith. Et forkert installeret dræn på taget lad vinterregnen blød ballerne, før de var blevet pudset. To tredjedele af ballerne mugnede og skulle udskiftes.

Alligevel anlægget åbnede i april og klarer sig godt, siger arkitekten. "De indhøstede erfaringer er, at med halmballe, alt skal ske perfekt for at gå til højre," siger Mr. Smith. "Men det viste sig at være en smuk bygning."

Skriv til Alex Frangos på alex.frangos @ wsj.com

Om forfatteren

Andrew Morison er specialist i halmballen og grønt byggeri. Han har vist tusindvis af mennesker, hvordan man opbygger deres egne halmballe projekter gennem hans omfattende serie af instruktions halmballe, betonfundament, og gips dvd'er. Du kan tjekke dem ud på www.LearnStrawBale.com. .

E-mail-opdateringer

At få besked om nye opslag og for at få vores "7 væsentlige skridt til at halmballe Succes e-kursus" helt gratis, skal du indtaste din email adresse nedenfor og derefter tjekke din indbakke for at bekræfte. Mere info >>